Les Onsen (sources d’eau chaude) sont une des facettes de la culture japonaise. Selon le ministère de ｌ’environnement, il y a 3 023 établissements thermaux et 26 795 sources au Japon.
Pourquoi autant ? Vous devez connaître les particularités géographiques du Japon pour le comprendre.

Surface territoriale

Surface terrestre : 377 906,97 km2
Surface maritime : 3 091 km2

Le territoire du Japon est légèrement plus petit que l’état du Montana aux Etats-Unis. Parmi les pays européens, l’Allemagne est un peu plus petite que le Japon. En Asie, le Japon est un peu plus petit que l’Irak ou l’Uzbekistan et plus grand que la Malaisie ou le Vietnam. En Afrique, le Japon serait comparable au Zimbabwe ou au Congo.

La topographie

Le territoire est composé à 73% de montagnes. Des basins entre les montagnes et des petites plaines longent les côtes.

Le point le plus est à une altitude de 130 m (Hachikone Mine)
Le point le plus haut est à 3 776 m d’altitude (Mont Fuji).

La rivière la plus long mesure 367 km (Shinano River)
La rivière la plus large recouvre 16 829 km2 (Tone River).
Le lac le plus vaste occupe 670,33 km2 (lac Biwa)
Le lac le plus profond l’est de 423 m (lac Tazawa).

Il y a plus de 3700 îles dans l’archipel japonais, mais parmi elles seulement 30 ont une surface relativement importante (plus de 90 km2).
Il y a 144 volcans majeurs au Japon.

Utilisation du territoire :
66,4%             bois et forêts
13,2%             agriculture
4,7%               habitations
3,3%               routes
3,5%               rivières et voies d’eau
8,9%               autres

Les parcs naturel représentent 53 692,32 km2
998,41 km2 sont consacrés aux parcs en milieu urbain.

(bureau des statistiques, 1998)

Le climat

Le Japon a les 4 saisons très marquées, avec une saison pluvieuse entre juin et juillet. Par conséquent, l’été qui suit est très humide. L’humidité est de 70% en moyenne. Ensuite, la saison des typhons arrive. En général, il y en a 3 par année.
L’hiver, lui, apporte beaucoup de neige sur la moitié du territoire donnant sur la Mer du Japon.
Comme vous pouvez le voir, le climat du Japon est influencé à la fois par sa géographie avec les  moussons d’hiver et d’été en provenance du continent asiatique, les grands courants océaniques et la topographie accidentée.

Les origines des Onsen

Maintenant, vous avez une vision claire de la géographie du Japon.  C’est un pays montagneux avec un été humide et un hiver rigoureux. Donc, quand un onsen était découvert, il était très naturel et confortable pour les habitants de se plonger dans ces eaux chaudes. L’été, pour se laver fréquemment de la transpiration favorisée par l’humidité, l’hiver pour se réchauffer.

Les Onsen furent découverts vers l’an 200. Les gens commencèrent à utiliser l’eau chaude des sources jaillissant naturellement du sol. Puis des petites communautés se formèrent autour de celles-ci. Au début, ces gens profitaient de l’eau pour se constituer des petits basins privés, en la dérivant ou la transportant simplement avec des seaux. Plus tard, les habitants commencèrent à administrer cette ressource conjointement. Les Onsen commençaient à devenir une place centrale et important pour la communauté, où les gens se rassemblaient et communiquaient aussi bien qu’ils venaient exploiter son eau.

De nos jours, cet état d’esprit deumeure. Beaucoup d’entre nous choisissent d’aller aux onsen pour un séjour de détente, pendant les vacances. Il s’agit toujours d’une sortie populaire parmi les jeunes, y compris les collégiens, que d’aller au onsen en groupe.

On s’y baigne nu et hors de question bien sûr de s’y baigner sans être parfaitement propre au préalable : la douche est de rigueur avant de s’immerger dans ce lieu sacré. Bien sûr aussi, les onsen (du moins les vrais) ne  sont pas mixtes et séparent hommes et femmes.
Ceux qui pourraient être gênés par la nudité pourront se rassurer en sachant que les japonais y sont habitués en ces lieux et font montre comme souvent d’un grand respect. En aucun vous ne serez observé, remarqué, raillé ou quoi que ce soit dans ce genre.
Si tout le monde, étrangers comme japonais, est en général embarrassé au début, sachez que vous ne serez jamais observé et vous vous fondrez dans le décor avec l’étrange impression de n’avoir même pas été vu. Vous pourrez alors profiter d’une expérience unique, très relaxante et amusante.

Il y a beaucoup de très jolis hôtels japonais avec de très belles vues et des repas rafinés. On peut s’y détendre loin des villes bruyantes où tout le monde travaille. Nous croyons aussi que les onsen sont bénéfiques pour la santé. Personnellement, je vais aux onsen pour ma peau. Comme je vis maintenant en Europe, elle est plus sèche : l’eau des onsen hydrate la peau et empêche l’apparition des rides. Nous avons beaucoup de produits cosmétiques d’ailleurs composés de cette eau.
Bref, rien ne relaxe autant les japonais que les onsen.

Il y a beaucoup de types de bains différents. Il est très rafraîchissant de prendre un bain en plein air. En été, il est courant de se baigner en profitant du spectacle des feux d’artifice, ou encore l’hiver de se baigner alors que les flocons de neige tombent.

Même les singes japonais apprécient prendre un bain !!! 😀

Il y a une grosse compétition entre les hôtels à onsen de type japonais (ryokan), ce qui signifie des services toujours meilleurs, des bains toujours différents et innovateurs, avec des vues toujours plus belles pour les clients.

Ci-dessous, je vous montre un des lieux les plus réputés du Japon pour les onsens. En fait, je suis originaire de là-bas.

Kinosaki Onsen (à 3h de Kyoto, ligne San-in, gare de Kinosaki)

Les origines de ce village remontent au 8ème siècle. Beaucoup de romanciers et poètes japonais l’ont visité et y ont même écrit leurs chefs d’œuvre.

Il s’agit d’une boîte à poèmes. Pourquoi n’essayez-vous pas d’écrire un poème en profitant d’un bain et du paysage ? Ils sera peut-être affiché dans l’un des ryokan du coin !

Un hôtel de style japonais (ryokan)

La source de Kinosaki Onsen

Vous pourrez-voir plus de photos dans notre galerie.

Pour finir, je veux vous montrer un autre lieu.

Plage San-in, parc National
Takeno Kaigan (plage Takeno)

Un trajet de quelques minutes vous amènera de Kinosaki à la Mer du Japon dans un endroit appelé Takeno. Takeno est en pleine nature et est une destinations préférées des vacanciers japonais. Il y a de belles plages, des produits de la mer délicieux, un site de camping et autres divertissements. Je recommande de séjourner à l’hôtel Takeno-Kaigan National Park Resort Inn.

National Park Resort Villages (NPRV) est une autre chaîne de grands hôtels. Premièrement, en faisant abstraction du lieu, tous leurs 36 « villages » sont situés au milieu des parcs nationaux. En d’autres termes, ils sont entourés par la mère nature. Ils offrent toutes sortes d’activités au contact de la nature et de la vie sauvage. Cela peut être une destination intéressante pour des vacances. La fondation qui gère ces hôtels est soutenue par le MOE (Misnistry of Environment). Leur site pour plus d’informations.

Les tarifs sont raisonnables et ils offrent de belles vues. Ci-dessous quelques photos :

L’hôtel situé sur la colline est le Takeno-Kaigan National Park Resort Inn. Des escaliers emmènent jusqu’au bord de la plage.

De celui-ci, le panorama sur la Mer du Japon. Il y a une grande terrasse pour se détendre. La photo a été prise en hiver.

L’intérieur est très moderne et très propre. Vous pouvez choisir une chambre de type japonais ou de type occidental.

Bien sûr, vous pouvez voir le panorama du bain !

En été, beaucoup de gens vont sur la plage.

En hiver, les gens viennent profiter des onsen et des produits de la mer. Les crabes sont la spécialité de la région.

Venez découvrir la « culture onsen » et comment les japonais se détendent ! Nous sommes vraiment favorisés par la nature.