先日「兄弟はいますか」と聞かれた主人がunique（ユニーク）と答えていました。兄弟がいるかどうかなのにユニークだなんて、と思っていたらフランス語ではユニークに「一人っ子」という意味があるんだそうです。

確かにuniという部分には「1」という概念が入っているので納得はいきます。でも、どうしても英語のユニーク「独特の、他にはない」や「珍しい」という意味が先行してしまい、フランス語で「一人っ子」というのには違和感を感じます。ちなみに英語では「一人っ子」をan only childといいます。

辞書で確認してみると、

fils unique　（フィス　ユニーク）　「一人息子」
sens unique　（サン　ユニーク）　「一方通行」
voie unique 　（ヴォワ　ユニーク）　「鉄道の単線」

フランス語のユニークには英語のonly/single/uniqueなどが混ざっているようです。

もちろん、フランス語にも「独特の」「珍しい、奇抜な」という意味が存在しますよ。

***ちょっと余談ですがuniについて。uniはラテン語から来ており「1」 を意味していますが、このuniを使った単語いくつかご存知でしょうか。例えば、分かりやすい例でいうと、

①自転車は普通「2つ」車輪がついているのでbicycle（バ イシクル）ですが、「1つ」だとunicycle（ユニサイクル）で「一輪車」、さらに「3つ」 だとtricycle（トライシクル）「三輪車」となります。

また日本語でもよく知られているものでは、

②unicorn（ユニコーン）；　日本語でいう「一角獣」でしょうか。この単語は、uni（一 個）＋corn＝horn（角）という図式になります。
③uniform（ユ二ホーム）は、ご存知の通り「制服」ですね。皆が同じ服を着て一つになるため。 英語では「同一の」「一様の」という意味でもよく使われます。
④unit（ユニット）は、ユニットバスなどでよく聞くかもしれません。「構成単位」「（設備）一 式」という意味を持ちます。
⑤unisex（ユニセックス）は、特にファッションなどでよく聞きます。「男女共通の」という意味 です。

そして、もう少し大きな規模で見ると、

⑥universe（ユニバース）「宇宙」「全世界」。uni「1つ」＋verse「変化する」、 つまり「1つにされたもの」という意味からきています。verse（ヴァース）はreverse（リヴァース）という単語でも使われており、よくリヴァー シブル（裏返しできる）という意味で使っていますね。
⑦ university（ユニバーシティ）「大学」は、uni「1つ」＋verse「変化す る」＋ity（名詞語尾）から、「一つにまとまった社会」。

最後に、さまざまな移民からつくり上げられたアメリカという国は、

⑧the United States of America；　Unitedの部分は unite（ユナイト）という「一体化する」「団結させる」という動詞から。つまりStates（州）をUnited（一 体化させた）国がAmerica（アメリカ）だと言っています。

以上余談は英語の豆知識でした。